Eu morava em uma cidade sem água potável

Antes de minha família se mudar para um apartamento mais caro, onde a água era filtrada duas vezes, usávamos água mineral para escovar os dentes. A água da torneira era turva na melhor das hipóteses e marrom na pior, deixando manchas amarelas nas pias e banheiras. Em uma cidade onde todos dependiam da desentupidora em são paulo, havia garrafas de plástico por toda parte. Eles encheram o apartamento da minha família, as ruas, os espaços públicos. Entre beber água e água para cozinhar, minha família bebia facilmente de seis a sete galões de água engarrafada por semana. Odiava usar todo aquele plástico, mas que escolha tínhamos quando a água da torneira era marrom?

Meu pai trabalhou na desentupidora de esgoto, Texas e arredores, durante a maior parte da minha vida, enquanto o resto da minha família morava no estado mais próximo de DFW. Ele viajava quatro horas de ida e volta para Midland para nos ver nos finais de semana e feriados. Ocasionalmente, minha mãe, minha irmã e eu viajávamos para Midland para visitá-lo se ele estivesse de plantão e não pudesse viajar para casa. Durante as visitas de fim de semana e feriados, me familiarizei com o problema da água em Midland. Minha grande família sempre se perguntava por que minha mãe ficou no norte do Texas com minha irmã e eu. Por que não nos mudamos para o oeste? Por mais complicada que fosse a situação de duas famílias, meus pais se recusaram a mudar minha irmã e eu para Midland, uma cidade onde a água é marrom.

De acordo com o governo federal, a água potável de Midland – a água marrom e turva que meus pais não queriam que eu fosse exposta quando criança – é segura para beber e obedece ao código. Se esses são nossos padrões de segurança, a crise da água é muito pior do que imaginávamos inicialmente.

Depois que me formei no ensino médio, meus pais decidiram que era hora de condensar a família. Eu estaria de partida para a faculdade em breve – eles mal sabiam que uma pandemia só me mandaria de volta para casa. Naquela época, meu pai morava em um dos complexos de apartamentos de alto padrão por cerca de um ano. O aluguel da desentupidora em guaruja era irreal, mas a água foi filtrada duas vezes. Você ainda não conseguia beber ou cozinhar com ele – mesmo duas vezes filtrada, a água era opaca. Os banheiros e as banheiras ainda estavam manchados de amarelo, e nenhuma esfrega poderia limpá-los. Depois do banho, meu cabelo estava duro.

Mas você poderia escovar os dentes com isso, pelo menos.

Não é nenhum segredo que o sistema de água da América tem falhas, na melhor das hipóteses. Todos nós já ouvimos falar da crise hídrica de Flint. Flint, Michigan, tornou-se o garoto propaganda da crise hídrica dos Estados Unidos quando grandes quantidades de chumbo no abastecimento de água a tornaram imprópria para beber. A crise hídrica de Flint atraiu muita atenção da mídia em 2014 e 2015 – atenção que diminuiu lentamente, apesar do fato de que a crise continua até hoje.

O problema é que Flint não é uma raridade. De acordo com a Agência de Proteção Ambiental, mais de 30 milhões de americanos viviam em áreas onde o abastecimento de água violava os regulamentos no início do ano passado. No Condado de Lowndes, Alabama, aproximadamente 34% dos residentes sofreram de ancilostomíase em 2017, uma infecção parasitária contraída ao caminhar descalço em solo contaminado por matéria fecal. O condado carece de linhas de tratamento de esgoto adequadas, criando um problema de esgoto que geralmente atinge os quintais, banheiras e pias dos moradores. Na Nação Navajo, ocupada por mais de 300.000 indígenas, a mineração de urânio contamina a água potável e estudos mostram que um grande número de pessoas na região tem vestígios de urânio no sangue.

A EPA estima que 30 milhões de americanos não têm acesso a água potável limpa apenas considera as regiões onde a água potável viola as regulamentações governamentais. Mas os regulamentos governamentais relativos à água potável “segura” são muito mais brandos do que você imagina.

Sempre presumi que o abastecimento de água em Midland violava os regulamentos. Todo mundo sabe que você não deve beber água. Ambas as minhas avós viveram em Midland, TX quando eram jovens, e eu cresci ouvindo histórias sobre ferver água potável e transportar carros com água engarrafada para Midland após viagens de férias. Este não é um problema recente. A água de Midland foi notoriamente contaminada por gerações.

Mas, para minha surpresa, a água de Midland é aprovada pelas regulamentações governamentais. De acordo com o atual relatório de água de Midland, os contaminantes da água estão abaixo dos níveis legais e a água é segura para beber. Não apenas minha experiência pessoal contradiz qualquer noção de segurança, mas o relatório de qualidade da água do Grupo de Trabalho Ambiental (EWG) para Midland encontrou 16 contaminantes que excediam as diretrizes do EWG. O relatório do EWG também concluiu que os níveis de arsênio estavam acima do limite legal em algumas amostras.

Com nossas diretrizes atuais de contaminação, muitas regiões escapam pelas rachaduras e passam pelos regulamentos de qualidade da água quando ninguém deveria beber essa água.

Os limites legais para contaminantes na água potável não foram atualizados em quase 20 anos, apesar de numerosos estudos mostrando que esses contaminantes podem ter efeitos prejudiciais, mesmo em doses “legais”. Por exemplo, o nitrato na água potável está relacionado a mais de 12.000 casos de câncer, e o nitrito está relacionado a sérios problemas de saúde em bebês. Quase 3.000 bebês com muito baixo peso ao nascer, mais de 1.700 nascimentos prematuros e 41 casos de defeitos do tubo neural nos Estados Unidos foram relacionados à contaminação por nitrito anualmente. De acordo com Sydney Evans, um analista científico do EWG, os níveis de nitrato teriam que ser 70 vezes mais baixos do que hoje para que a água da torneira seja segura.

Além desses regulamentos desatualizados, existem muitos contaminantes que não são regulamentados. No abastecimento de água de Midland, o EWG detectou níveis de bromofórmio, clorofórmio e cromo, todos relacionados ao câncer e nenhum dos quais tem limites legais.

Cidades como Flint, Detroit e Modesto são muito piores do que cidades como Midland. Sem mencionar os 1,6 milhão de americanos que não têm acesso a encanamento. Mas, embora cidades como Midland possam não ser uma das principais prioridades no que diz respeito à melhoria do abastecimento de água, o fato é que a crise hídrica dos Estados Unidos é generalizada e subestimada. Com nossas diretrizes atuais de contaminação, muitas regiões escapam pelas rachaduras e passam pelos regulamentos de qualidade da água quando ninguém deveria beber essa água. Quem sabe o número real de americanos sem acesso a água potável limpa e segura? Um estudo de 2018 da Proceedings of the National Academy of Sciences estima que 45 milhões de americanos estão bebendo água suja e / ou não segura em um determinado momento.

De acordo com um relatório de 2017 da American Society of Civil Engineers, os EUA precisam investir US $ 1 trilhão nos próximos 25 anos para melhorias na infraestrutura de água potável do país. O preço associado à melhoria dos antiquados sistemas de água da América faz com que muitos políticos desconfiem de embarcar em um projeto tão ambicioso e caro. Com o governo federal negligenciando a crise hídrica, os governos locais herdam a questão. O problema de deixar a responsabilidade para os partidos locais é que os governos municipais simplesmente estão equipados para resolver o problema.

Marc Edwards, professor de engenharia civil da Virginia Tech, explica como pequenos governos estão lutando para acompanhar uma infraestrutura envelhecida:

“Muitas de nossas cidades pós-industriais e vilas na América estão perdendo população, e aqueles que ficam para trás não podem se dar ao luxo de atualizar sua infraestrutura e mantê-la para atender às leis e padrões federais existentes. E assim [os responsáveis] acabam cortando cantos porque não têm escolha ”. – Marc Edwards

Mas o problema que nossa nação está enfrentando é muito real e está se tornando cada vez mais iminente. Por quanto tempo podemos ignorar nossa crise de água?

Minha família mudou-se recentemente, ansiosa para sair de Midland. No início, beber da torneira parecia um luxo. Tomar banho com água mole foi uma experiência divina (e fez maravilhas para o meu cabelo). Mas depois de viver com água limpa por alguns meses, fico chocado com a facilidade de esquecer que água potável é um privilégio neste país. Eu uso água da torneira sem pensar duas vezes. A água limpa flui ao girar o botão e nunca é marrom, escuro ou cheio de grandes partículas de Deus sabe o quê.

Eu morava em uma cidade sem água potável. Mas eu não morei lá por muito tempo. Ao contrário de muitos, tive o privilégio de morar em um apartamento com água filtrada e minha família podia pagar os galões de água engarrafada necessários para substituir a água da torneira. Portanto, embora eu possa ter vivido em uma cidade sem água potável, minha experiência apenas arranha a superfície do que significa viver em uma cidade sem água potável. Mas dezenas de milhões de americanos não têm tanta sorte.